Enda Jeunesse Action (EJA) est née à Dakar en 1985, à un moment où la question des droits et la protection des enfants était réservée aux seuls spécialistes de droits. Il s’agit d’un contexte où les communautés et les États n’ont pas de réponses et où les mécanismes qui peuvent assurer la résilience des enfants ne sont pas perceptibles. Il s’agit aussi d’un contexte de crise économique ou les familles et les communautés étaient obligés de compter sur l’apport des enfants pour subvenir aux besoins quotidiens. Ces enfants font face à une forte marginalisation et sont exposés à des risques accrus de violences, d’exploitation et de discrimination.

Dès le début, on savait déjà que l’Afrique allait devenir très urbanisée, et que la majorité des gens vivraient dans des villes. Mais ces villes ne donnaient pas leur place aux jeunes. Il fallait donc agir.

EJA a toujours voulu aider les enfants et les jeunes à mieux vivre, à apprendre, à se faire respecter et à défendre leurs droits à se faire écoutés dans les débats des instances décisionnelles sur des questions les concernant.

En 1990, après une évaluation des projets dans plusieurs villes (comme Dakar, Ziguinchor ou Bamako), EJA comprend que pour que les programmes marchent mieux, il faut mieux former les animateurs. C’est là que naît le Programme Africain de Formation (PAF).

En 1991, EJA crée une nouvelle façon de travailler appelée Recherche-Action Participative (RAP). Elle permet aux enfants de réfléchir eux-mêmes, de s’exprimer, et de construire leur avenir avec les bonnes méthodes et des outils adaptés.

Puis, en 1994, quelque chose de grand se passe : des enfants et jeunes travailleurs, dont des filles domestiques, défilent pour la première fois dans plusieurs villes africaines lors de la célébration de la Fête du Travail (1^er mai). En juillet, leurs représentants se retrouvent à Bouaké (Côte d’Ivoire) et lancent un mouvement : le Mouvement Africain des Enfants et Jeunes Travailleurs (MAEJT). Ensemble, ils identifient 12 droits fondamentaux à défendre et décident de mener eux-mêmes les actions pour y arriver, avec le soutien de partenaires comme EJA.

Aujourd’hui, Enda Jeunesse Action agit à travers deux structures :

• Au Sénégal, avec Enda Jeunesse Action ;
• À l’international, avec Enda Jeunesse Action International, qui aide les jeunes à s’organiser et à faire entendre leur voix dans plusieurs pays d’Afrique.

Depuis sa création, le MAEJT sur plusieurs générations bénéficie de l’accompagnement d’ENDA Jeunesse Action International qui reste sa structure d’appui technique à l’échelle africaine. Une place et un rôle légitimés par des efforts soutenus, des sacrifices consentis et des compétences développées par EJAI au service des enfants et jeunes africains, notamment les enfants et jeunes travailleurs.